Startup za hipersonično orožje Castelion je prejel 105 milijonov dolarjev vreden posel z ameriško mornarico za integracijo F/A-18

(Patria) - Castelion, majhen kalifornijski obrambni startup, je prejel 105 milijonov dolarjev vreden posel z ameriško mornarico, da bi svojo hipersonično raketo Blackbeard pripravil za uporabo v mornariških bojnih letalih F/A-18 na letalonosilki, kar odpira pot orožju iz laboratorija na bojišče prihodnje leto, poroča Reuters.

Posel je pomemben, saj ZDA širijo vrste orožja, ki bi jim bilo potrebno za odvračanje Kitajske od prevzema Tajvana s silo. V nasprotju s kopensko izstreljeno balistično raketo, se lahko Blackbeard prenaša na letalonosilko in izstreli iz F/A-18, reaktivnega letala, ki leti z letalonosilke, s čimer se kitajske raketne lokacije in vojne ladje, do katerih kopensko orožje ne bi moglo zlahka doseči, postavijo v doseg.
Ker Blackbeard potuje petkrat hitreje od zvoka in je zasnovan tako, da je dovolj poceni za množični nakup, bi ga ZDA lahko uporabile, da bi kitajskega vojaškega poveljnika prisilile k dvakratnemu premisleku, preden bi ukazal napad.

„Najsvetejši cilji v našem inženirskem procesu so časovni načrt in dostopnost. To sili k bolj ustvarjalnim rešitvam. Namesto da čakamo 52 tednov na vesoljski računalnik, uporabljamo komponente avtomobilske kakovosti, ki podpirajo na desetine milijard komercialnih naložb letno, in delujejo,“ je za Reuters povedal Sean Pitt, soustanovitelj in glavni operativni direktor Casteliona.

Posel bo financiral integracijo strojne in programske opreme Blackbearda v F/A-18, letalske teste in popolno potrditev varnosti in plovnosti sistema, ki jo vojska zahteva, preden je orožje lahko usposobljeno za shranjevanje, nalaganje in prenašanje z letalonosilke na morju - zadnja velika ovira, preden se mornarica odloči, ali bo kupila Blackbeard. Castelion pričakuje, da bo to oviro odstranil in imel orožje pripravljeno za uporabo prihodnje leto.

Za podporo pričakovanim naročilom je Castelion financiral Project Ranger, proizvodni kampus, ki se v celoti gradi z denarjem podjetja po ceni, ki jo podjetje ocenjuje na 250 milijonov dolarjev. Podjetje že ima obrate po Teksasu, Kaliforniji in Washingtonu, ko bo kampus v New Mexicu popolnoma operativen, pa bo sposoben proizvesti na tisoče raket Blackbeard letno, pričakuje se, da bo ta zmogljivost vzpostavljena do konca prihodnjega leta.

V proračunskih dokumentih Pentagona, objavljenih ta teden, je razvidno, da mornarica načrtuje nakup 4.500 zračnih hipersoničnih raket za F/A-18E/F v naslednjih petih letih, s povprečno ceno na enoto približno 384.000 dolarjev - relativno nizka številka za orožje hipersoničnega razreda.