Startup za hipersonično oružje Castelion dobio ugovor s američkom mornaricom od 105 miliona dolara za integraciju F/A-18

(Patria) - Castelion, mali californijski odbrambeni startup, dobio je ugovor od američke mornarice vrijedan 105 miliona dolara kako bi svoju hipersoničnu raketu Blackbeard pripremio za korištenje u mornaričkim borbenim avionima F/A-18 na nosaču aviona, otvarajući put oružju od laboratorije do bojnog polja sljedeće godine, javio je Reuters.

Ugovor je bitan jer Sjedinjene Države šire vrste oružja koje bi im trebale da spriječe Kinu da silom zauzme Tajvan. Za razliku od balističke rakete ispaljene sa kopna, Blackbeard se može prenijeti na nosač aviona i lansirati sa F/A-18, mlaznjaka koji leti sa palube nosača, stavljajući u domet kineske raketne lokacije i ratne brodove do kojih kopneno oružje nije moglo lahko doći.
Budući da Blackbeard putuje pet puta brže od zvuka i dizajniran je da bude dovoljno jeftin za kupovinu u velikom broju, Sjedinjene Države bi ga mogle iskoristiti da natjeraju kineskog vojnog zapovjednika da dvaput razmisli prije nego što naredi napad.

„Najsvetiji ciljevi u našem inženjerskom procesu su raspored i pristupačnost. To forsira kreativnija rješenja. Umjesto da čekamo 52 sedmice na svemirski računar, koristimo komponente automobilskog kvaliteta koje podržavaju desetine milijardi komercijalnih ulaganja godišnje, i one rade“, rekao je za Reuters Sean Pitt, suosnivač i glavni operativni direktor Casteliona.

Ugovorom će se finansirati hardverska i softverska integracija Blackbearda u F/A-18, testiranje leta i potpuna potvrda o sigurnosti i plovidbenosti sistema koju vojska zahtijeva prije nego što se oružje može osposobiti za skladištenje, utovar i nošenje sa nosača aviona na moru - posljednja velika prepreka prije nego što mornarica odluči da li će kupiti Blackbeard. Castelion očekuje da će ukloniti tu prepreku i imati spremno oružje za korištenje sljedeće godine.

Kako bi podržao očekivane narudžbe, Castelion je finansirao Project Ranger, proizvodni kampus koji se u potpunosti gradi novcem kompanije po cijeni koju kompanija procjenjuje na 250 miliona dolara. Kompanija već ima pogone širom Texasa, Californije i Washingtona, a kada bude potpuno operativan, kampus u Nex Mexicu biće sposoban da proizvodi hiljade projektila Blackbeard godišnje, a očekuje se da će taj kapacitet biti uspostavljen do kraja sljedeće godine.

Budžetski dokumenti Pentagona objavljeni ove sedmice pokazuju da mornarica planira kupiti 4.500 zračnih hipersoničnih projektila za F/A-18E/F u narednih pet godina, s prosječnom jediničnom cijenom od oko 384.000 dolara - relativno niska cifra za oružje hipersonične klase.