Startup für Hyperschallwaffen Castelion erhält Vertrag über 105 Millionen Dollar mit der US Navy für die Integration von F/A-18

(Patria) - Castelion, ein kleines kalifornisches Verteidigungs-Startup, hat einen Vertrag mit der US Navy im Wert von 105 Millionen Dollar erhalten, um seine Hyperschallrakete Blackbeard für den Einsatz in den Marinekampfflugzeugen F/A-18 auf Flugzeugträgern vorzubereiten und damit den Weg von der Laborrakete zum Schlachtfeld im nächsten Jahr zu ebnen, berichtete Reuters.

Der Vertrag ist wichtig, da die Vereinigten Staaten die Arten von Waffen erweitern, die sie benötigen, um China davon abzuhalten, Taiwan mit Gewalt zu erobern. Im Gegensatz zu einer landgestützten ballistischen Rakete kann die Blackbeard auf einem Flugzeugträger transportiert und von einer F/A-18, einem Jet, der vom Deck eines Trägers startet, abgefeuert werden, wodurch chinesische Raketenstellungen und Kriegsschiffe in Reichweite geraten, die mit landgestützten Waffen nicht leicht zu erreichen waren.
Da die Blackbeard fünfmal schneller als der Schall fliegt und so konzipiert ist, dass sie billig genug ist, um in großen Mengen gekauft zu werden, könnten die Vereinigten Staaten sie nutzen, um einen chinesischen Militärkommandeur zum zweimaligen Nachdenken zu zwingen, bevor er einen Angriff befiehlt.

„Die heiligsten Ziele in unserem Ingenieursprozess sind Zeitplan und Erschwinglichkeit. Das erzwingt kreativere Lösungen. Anstatt 52 Wochen auf einen Weltraumcomputer zu warten, verwenden wir Komponenten in Automobilqualität, die von Dutzenden von Milliarden kommerzieller Investitionen pro Jahr unterstützt werden, und sie funktionieren“, sagte Sean Pitt, Mitbegründer und Chief Operating Officer von Castelion, gegenüber Reuters.

Der Vertrag wird die Hardware- und Softwareintegration der Blackbeard in die F/A-18, Flugtests und die vollständige Sicherheits- und Seetauglichkeitszertifizierung des Systems finanzieren, die das Militär benötigt, bevor die Waffe für die Lagerung, den Transport und die Mitnahme von Schiffen auf See zugelassen werden kann – die letzte große Hürde, bevor die Marine entscheidet, ob sie die Blackbeard kaufen soll. Castelion erwartet, diese Hürde zu überwinden und die Waffe im nächsten Jahr einsatzbereit zu haben.

Um die erwarteten Bestellungen zu unterstützen, hat Castelion Project Ranger finanziert, einen Produktionscampus, der vollständig mit Unternehmensmitteln zu Kosten gebaut wird, die das Unternehmen auf 250 Millionen Dollar schätzt. Das Unternehmen verfügt bereits über Einrichtungen in ganz Texas, Kalifornien und Washington, und wenn der Campus in New Mexico voll funktionsfähig ist, wird er in der Lage sein, Tausende von Blackbeard-Raketen pro Jahr zu produzieren, wobei diese Kapazität voraussichtlich bis Ende nächsten Jahres eingerichtet sein wird.

Haushaltsdokumente des Pentagons, die diese Woche veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Marine plant, in den nächsten fünf Jahren 4.500 Hyperschall-Luftraketen für die F/A-18E/F zu kaufen, mit einem durchschnittlichen Stückpreis von rund 384.000 US-Dollar – eine relativ niedrige Zahl für eine Waffe der Hyperschallklasse.