USA und China haben Rekord-Militärhaushalte: Welche Botschaft senden die beiden größten Weltmächte?

Schreibt: Armin Sijamić

Letzte Woche gab China bekannt, dass es im Jahr 2023 einen Rekord-Verteidigungshaushalt haben wird. Drei Monate zuvor erhielten die Vereinigten Staaten von Amerika den größten Verteidigungshaushalt aller Zeiten. Welche Botschaft senden die beiden größten Weltmächte?

Der Haushalt eines jeden Landes ist eines der wichtigsten Dokumente, das jedes Jahr verabschiedet wird und die Richtung anzeigt, in die sich ein Staat bewegt, bzw. präzise die kurz- und langfristigen Absichten im Einklang mit den gesamten Entwicklungen im In- und Ausland widerspiegelt. Die Großmächte legen besonderen Wert darauf, dass ihr Haushalt eine angemessene „Antwort“ auf Rivalen in der ganzen Welt ist, d.h. dass sie durch die Mittelzuweisung für einzelne Posten zeigen, was sie erreichen wollen. Deshalb sind die Verteidigungshaushalte der USA und Chinas ein Indikator dafür, was die Welt in diesem und den kommenden Jahren erwartet.

Im Dezember gab Washington bekannt, dass der US-Verteidigungshaushalt für das Jahr 2023 858 Milliarden Dollar betragen wird, acht Prozent mehr als im Vorjahr. Die Kongressabgeordneten beider Parteien überboten sich mit Vorschlägen, wie man der Armee mehr Geld geben könne, was letztendlich zu einer Zweidrittelmehrheit im Repräsentantenhaus führte. Der ursprüngliche Vorschlag von Präsident Joseph Biden lag um 45 Milliarden Dollar niedriger. Die Abstimmung über den Verteidigungshaushalt verwischte kurzzeitig die Unterschiede zwischen den beiden Parteien.

Die Begründung für diesen Schritt war die russische Aggression gegen die Ukraine, die die USA mehr als jeder andere unterstützen, die chinesischen Drohungen gegen Taiwan und im Pazifik sowie die Investitionen in neue moderne Waffen (Schiffe und Flugzeuge). 4,6 Prozent des Haushalts fließen in die Soldzahlungen. Die Chinesen ersparten der Welt das politische Drama, da ohne große Ankündigung mitgeteilt wurde, dass Xi Jinping und seine Regierung für die Verteidigung im Jahr 2023 224 Milliarden Dollar ausgeben. Dass China einen ähnlichen Weg wie die USA einschlagen würde, war bereits vor der Bekanntgabe der Nachricht klar. Offen blieb die Frage, wie viel mehr Geld China im Vergleich zum Vorjahr ausgeben würde. Es wurde mitgeteilt, dass es sich um eine Steigerung von sieben Prozent handele und das Ziel die Stärkung aller Teilstreitkräfte, vor allem der Marine, sei.

Wirtschaft und Militär

Die Erhöhung des Haushalts, insbesondere des Militärhaushalts, ist oft das Ergebnis des realen Wirtschaftswachstums eines Landes, d.h. die erhöhten Investitionen in die Armee folgen der Wachstumsrate der Gesamtwirtschaft. Im Falle der USA und Chinas ist das dieses Mal nicht der Fall. Die US-Wirtschaft wuchs im letzten Jahr um zwei Prozent, und für dieses Jahr wird ein geringeres Wachstum prognostiziert. China verzeichnete im Jahr 2022 ein Rekordtief beim Wirtschaftswachstum.

Die dortige Wirtschaft wuchs im letzten Jahr um drei Prozent, das ist das niedrigste Wachstum seit 40 Jahren. In diesem Jahr wird die chinesische Wirtschaft um etwa fünf Prozent wachsen. Beide Länder werden also mehr Geld für das Militär ausgeben, als das gesamte Wirtschaftswachstum in Prozent ausmacht, was bedeutet, dass sie einen Teil der Mittel aus anderen Haushaltsposten umschichten und dem Militär Priorität einräumen werden.

Die US-Verteidigungshaushalte waren jahrzehntelang für alle anderen Staaten unerreichbar. Es wird angenommen, dass der US-Militärhaushalt größer ist als der gemeinsame Haushalt der nächsten zehn Staaten auf dieser Liste. Beispielsweise haben die USA der Ukraine in einem Jahr Hilfe in Höhe von etwa 90 Milliarden Dollar gewährt, während der russische Verteidigungshaushalt bei etwa 80 Milliarden Dollar liegt, zu einem Zeitpunkt, an dem Moskau einen Krieg führt, von dem das Schicksal der russischen Staats- und Militärführung und zu einem großen Teil auch Russlands selbst abhängt.

Der einzige Staat, der mit den US-Investitionen in das Militär mithalten kann, ist China, wie der neue Haushalt zeigt. Obwohl der chinesische Haushalt in absoluten Zahlen fast viermal kleiner ist als der amerikanische, ist der wesentliche Unterschied bei den Investitionen geringer. Experten warnen, dass ein ausgegebener Dollar in den USA und in China nicht dasselbe sei, dass chinesische Unternehmen staatlich seien und für weniger Geld arbeiteten als private amerikanische, und dass es im chinesischen Haushalt „versteckte“ Verteidigungsausgaben gebe, da sich im Einparteiensystem mit staatlichem Eigentum an strategischen Unternehmen oft Bereiche überschneiden. Einige in den USA glauben, dass der chinesische Militärhaushalt doppelt so hoch sei wie der Öffentlichkeit dargestellt.

Daher ist klar, dass die Verteidigungshaushalte der USA und Chinas in erster Linie für den gegenseitigen Wettbewerb dieser beiden Mächte gemacht wurden. Die chinesischen Investitionen in das Militär in den letzten Jahren zwangen die Amerikaner, ihren Haushalt zu erhöhen, da China schneller als die USA Kriegsschiffe produzierte, was eine langfristige Bedrohung für die amerikanische Vorherrschaft im Pazifik darstellt. Um den Vorsprung gegenüber China zu halten, wurden zusätzliche Mittel für das Militär bereitgestellt. Der jüngste US-Haushalt wurde jedoch zweifellos auch vom Krieg in der Ukraine beeinflusst. Ohne die US-Unterstützung könnte sich die Ukraine nicht gegen Russland verteidigen, daher sind die amerikanischen Appelle an Europa, seit der Zeit von Donald Trump, mehr Geld für die Verteidigung auszugeben, gerechtfertigt und verständlich.

Was erwartet uns in der kommenden Zeit?

Wenn sich die beiden größten Weltmächte, und gleichzeitig die größten Volkswirtschaften der Welt, in Jahren der Wirtschaftskrise in militärischen Ausgaben messen, dann kann das nicht darauf hindeuten, dass sie eine Zeit des Friedens und der Stabilität erwarten. Die USA und China müssen nicht unbedingt gegeneinander Krieg führen, obwohl die Taiwan-Frage nach Meinung vieler eine solche Option nicht ausschließt. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihre Verbündeten nicht in den Krieg ziehen werden. Milliarden von Dollar, die für die Waffenproduktion ausgegeben werden, wären ein großer wirtschaftlicher Verlust, wenn sie nicht als solche genutzt, verkauft oder an jemanden weitergegeben würden. Der Krieg in der Ukraine zeigt dies hervorragend.

Die beiden größten Volkswirtschaften der Welt rechnen, obwohl ihnen der Frieden für die weitere wirtschaftliche Entwicklung zugutekommt, damit, dass sie ihre Waffen in den kommenden Jahren einsetzen oder sie jemand anderem überlassen müssen. In den letzten Monaten gibt es drei große Streitpunkte zwischen den USA und China. Erstens führten die chinesischen Militärübungen vor der Küste Taiwans als Reaktion auf den Besuch der Vorsitzenden des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, auf der Insel dazu, dass Biden erklärte, sein Land werde die abtrünnige chinesische Insel verteidigen, falls Peking angreife.

Dann drohten die USA China, Russland bei der Aggression gegen die Ukraine nicht zu helfen, bis schließlich chinesische Spionageballons (China sagt Wetterballons) über den USA auftauchten und strategische Militärstützpunkte überflogen. Darüber hinaus gibt es seit Jahrzehnten einen Wettbewerb im Pazifik. Im Südchinesischen Meer demonstriert Peking Stärke gegenüber den amerikanischen Verbündeten in der Region und behauptet, fast das gesamte Meer gehöre nur China. Die US-Marine fährt dort oft, um den Chinesen eine Botschaft zu senden, dass sie einen großen Teil des Südchinesischen Meeres als internationale Gewässer betrachten.

Obwohl in den letzten Monaten aus den USA und China Andeutungen kamen, dass die beiden Mächte eine Art Regeln für ihren gegenseitigen Wettbewerb vereinbart hätten, sich der gegenseitigen wirtschaftlichen Verflechtung bewusst, gibt es dennoch weltweit die Befürchtung, dass die beiden Länder in einen Konflikt geraten könnten, zumindest über ihre Verbündeten, wenn nicht sogar in eine direkte Auseinandersetzung aufgrund der genannten offenen Fragen. Die Rekord-Militärhaushalte beider Länder verstärken diese Ängste nur, während die Kluft zwischen ihnen und allen anderen Militärmächten wächst. Je weiter man die Liste der militärischen Investitionen hinuntergeht, desto dramatischer und gefährlicher wird die Sache. Diejenigen, die nicht reich sind, könnten die verheerenden Auswirkungen des amerikanisch-chinesischen Wettrüstens am stärksten zu spüren bekommen.