Entlarvung Amerikas

Autor: Anthropologe Wade Davis/Pescanik.net

Nie zuvor in unserem Leben standen wir vor einem globalen Phänomen dieser Art. Zum ersten Mal in der Geschichte ist die gesamte Menschheit, informiert durch die bisher unerreichte Reichweite der digitalen Technologie, auf die gleiche existenzielle Bedrohung konzentriert und wartet auf die gleichen, noch nicht erfüllten Versprechen der medizinischen Wissenschaft.

In etwas mehr als einem halben Jahr wurde die Zivilisation von einem mikroskopischen Parasiten, der zehntausendmal kleiner als ein Salzkorn ist, in die Knie gezwungen. COVID-19 greift unsere Körper an, aber auch die kulturellen Grundlagen unseres Lebens, die für eine Gemeinschaft und ihre gegenseitige Verbundenheit ebenso wichtig sind wie Zähne und Krallen für einen Tiger.

Was wir bisher unternommen haben, war hauptsächlich darauf ausgerichtet, die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Infektion zu verlangsamen, die Morbiditätskurve „abzuflachen“. Es gibt keine wirksame Behandlung, und ein Impfstoff, dem man vertrauen könnte, ist nicht in Sicht. Die kürzeste Zeit, die jemals für die Herstellung eines Impfstoffs benötigt wurde, war die gegen Mumps. Vier Jahre dauerte es, ihn herzustellen. COVID-19 tötete in den ersten vier Monaten hunderttausend Amerikaner. Es gibt Hinweise darauf, dass diejenigen, die Corona überstanden haben, keine natürliche Immunität entwickeln, was die Wirksamkeit eines zukünftigen Impfstoffs in Frage stellt, vorausgesetzt, ein solcher Impfstoff könnte überhaupt gefunden werden. Außerdem muss er sicher sein. Wenn die Weltbevölkerung geimpft würde, würden tödliche Komplikationen in einem von tausend Fällen Millionen von Toten bedeuten.

Pandemien und Infektionskrankheiten können den Lauf der Geschichte verändern, aber nicht immer auf eine Weise, die für die Überlebenden offensichtlich ist. Im 14. Jahrhundert tötete der Schwarze Tod fast die Hälfte der europäischen Bevölkerung. Der Mangel an Arbeitskräften führte zu höheren Löhnen. Steigende Erwartungen gipfelten in der Bauernrevolte von 1381, einem Wendepunkt, der den Beginn des Endes der feudalen Ordnung markierte, die Europa tausende von Jahren beherrschte.

Die COVID-19-Pandemie wird als ein solcher Moment in der Geschichte in Erinnerung bleiben, ein Urereignis, dessen Bedeutung erst im vollen Ausmaß der Krise sichtbar werden wird. Sie wird diese Ära auf die gleiche Weise prägen, wie das Attentat auf Erzherzog Ferdinand 1914, der Börsencrash von 1929 und der Aufstieg Adolf Hitlers 1933 entscheidende Punkte waren, die das letzte Jahrhundert prägten und Vorboten von Ergebnissen mit enormen Folgen waren.

Die historische Bedeutung von COVID liegt nicht nur darin, wie es unser tägliches Leben beeinflusst. Veränderung ist letztendlich die einzige Konstante, wenn es um Kultur geht. Alle Völker, an allen Orten und zu allen Zeiten, ergreifen ständig neue Gelegenheiten, die sich ihnen im Leben bieten. Und während Unternehmen Büroräume aufgeben oder verkleinern, Angestellte von zu Hause aus arbeiten, Restaurants schließen, Einkaufszentren verfallen, Unterhaltung und Sportereignisse durch Internet-Streaming in unsere Häuser gebracht werden und der Flugverkehr immer problematischer und elender wird, werden sich die Menschen anpassen, wie sie es immer getan haben. Die Fluidität des Gedächtnisses und die Fähigkeit zu vergessen sind vielleicht die seltsamsten Eigenschaften unserer Spezies. Wie die Geschichte beweist, ermöglichen sie uns, jedem Grad sozialer, moralischer oder ökologischer Degradation zu begegnen.

Finanzielle Unsicherheiten haben einen dunklen Schatten auf uns geworfen. Er wird die Weltwirtschaft noch eine Weile überschatten, als ernüchternde Erkenntnis, dass all das Geld aller Völker der Erde nicht ausreicht, um die Verluste auszugleichen, die dadurch entstanden sind, dass die ganze Welt zum Stillstand gekommen ist und Unternehmen und Arbeitnehmer vor dem Dilemma standen, zwischen wirtschaftlichem und biologischem Überleben zu wählen.

Es ist beunruhigend, dass, obwohl solche Übergänge und Umstände uns an den Rand eines vollständigen wirtschaftlichen Zusammenbruchs bringen können, keiner von ihnen einzeln als entscheidend für einen historischen Wendepunkt hervorsticht. Aber worin wir sicher sein können, ist, dass die Pandemie die Reputation und die internationale Stellung der Vereinigten Staaten von Amerika zerstört hat.

Zum ersten Mal hat die internationale Gemeinschaft die Notwendigkeit verspürt, Washington angesichts der aktuellen Katastrophe zu Hilfe zu eilen. Über zwei Jahrhunderte lang, so berichtete der Irish Times, „weckten die Vereinigten Staaten in der übrigen Welt ein breites Spektrum von Gefühlen hervor: Liebe und Hass, Angst und Hoffnung, Neid und Verachtung, Ehrfurcht und Wut. Aber ein Gefühl wurde bisher nie gegenüber den Vereinigten Staaten geäußert: Mitleid. Während amerikanische Ärzte und Krankenschwestern sehnsüchtig auf Luftlieferungen grundlegender [medizinischer] Ausrüstung aus China warteten, öffneten sich die Tore der Geschichte weit und kündigten den Beginn des asiatischen Zeitalters an.“

Kein Imperium währt ewig, auch wenn nur wenige seinen Untergang vorhersagen. Jedes Königreich wird geboren, um eines Tages zu vergehen. Das 15. Jahrhundert gehörte Portugal, das 16. Spanien, das 17. Holland. Frankreich dominierte im 18. und Großbritannien im 19. Jahrhundert. Finanziell ausgeblutet, hinterließ der Erste Weltkrieg Großbritannien bankrott, es spielte bis Ende 1935 die Dominanz, als das Reich seine bis dahin größte geografische Ausdehnung erreichte. Zu diesem Zeitpunkt war die Fackel natürlich längst in die Hände Amerikas übergegangen.

Im Jahr 1940, als Europa bereits in Flammen stand, hatte die US-Armee weniger Soldaten als die portugiesische oder bulgarische. Innerhalb von vier Jahren würden 18 Millionen Männer und Frauen Uniformen tragen, und Millionen weitere würden Doppelschichten in Minen und Fabriken arbeiten und Amerika, wie Präsident Roosevelt versprochen hatte, zur „Arsenal der Demokratie“ machen.

Als die Japaner innerhalb von sechs Wochen nach Pearl Harbor 90 Prozent der weltweiten Gummiproduktion kontrollierten, reduzierten die USA die Geschwindigkeitsbegrenzung auf 55 km/h, um die Reifen ihrer Kraftfahrzeuge zu schonen, und erfanden dann in den nächsten drei Jahren synthetischen Gummi, der es der alliierten Armee ermöglichte, die Nazis zu überrollen. Auf seinem Höhepunkt produzierte Henry Fords Willow Run-Fabrik alle zwei Stunden einen B-24 Liberator-Bomber. Die Werften in Long Beach und Sausalito lieferten während eines Zeitraums von vier Jahren zwei Liberty-Schiffe pro Tag; und ein solches Schiff wurde in der Rekordzeit von vier Tagen, 15 Stunden und 29 Minuten gebaut. Das Chrysler Detroit Arsenal der USA baute mehr Panzer als das gesamte Dritte Reich.

Auf dem Höhepunkt des Krieges, als Europa und Japan in Trümmern lagen, machten die Vereinigten Staaten mit nur 6 Prozent der Weltbevölkerung die Hälfte der Weltwirtschaft aus, einschließlich 93 Prozent der gesamten Automobilproduktion. Diese wirtschaftliche Dominanz schuf eine widerstandsfähige Mittelschicht, Gewerkschaften, die dafür sorgten, dass ein Ernährer mit begrenzter Bildung ein Haus und ein Auto besitzen, eine Familie ernähren und seine Kinder auf guten Schulen ausbilden konnte. Es war keineswegs eine perfekte Welt, aber der Wohlstand ermöglichte einen Waffenstillstand zwischen Arbeit und Kapital, gegenseitige Chancen in Zeiten schnellen Wachstums und eine Verringerung der Einkommensungleichheit, die durch hohe Steuersätze für die Reichen gekennzeichnet war, die keineswegs die einzigen waren, die in diesem goldenen Zeitalter des amerikanischen Kapitalismus profitierten.

Aber für Freiheit und Wohlstand musste ein hoher Preis gezahlt werden. Die Vereinigten Staaten, eine praktisch demilitarisierte Nation vor dem Zweiten Weltkrieg, haben sich nach dem Sieg nie zur Ruhe gesetzt. Heute sind amerikanische Truppen in 150 Ländern stationiert. Seit den 1970er Jahren hat China nie einen Krieg geführt; Amerika hat keinen einzigen Tag in Frieden verbracht. Präsident Jimmy Carter bemerkte kürzlich, dass Amerika in seiner 242-jährigen Geschichte nur 16 Jahre Frieden genossen hat, was es, wie er schrieb, zur „kriegerischsten Nation der Weltgeschichte“ macht. Seit 2001 haben die USA über 6 Billionen Dollar für Militäroperationen und Kriege ausgegeben, Geld, das für Infrastrukturprojekte im Inland hätte verwendet werden können. China hat in der Zwischenzeit gebaut und in drei Jahren mehr Zement verbraucht als Amerika im gesamten 20. Jahrhundert.

Während Amerika die Rolle des Weltpolizisten übernahm, kam die Gewalt nach Hause. Am D-Day, dem 6. Juni 1944, lag die Zahl der getöteten Alliierten bei 4.414; im Jahr 2019 forderte häusliche Gewalt mit Schusswaffen bereits Ende April so viele Leben. Im Juni desselben Jahres verursachten Waffen in den Händen von Amerikanern mehr Opfer, als die Alliierten während des gesamten Monats seit Beginn der Landung in der Normandie, einer Operation, an der Militärkräfte aus fünf Staaten beteiligt waren, verloren hatten.

Mehr als jedes andere Land haben die Vereinigten Staaten den Einzelnen auf Kosten der Familie und der Gemeinschaft gefeiert. Soziologisch gesehen war dies das Äquivalent zur Spaltung eines Atoms. Was an Mobilität und persönlicher Freiheit gewonnen wurde, ging auf Kosten des Gemeinwohls. In ganz Amerika wurde die Familie als Institution untergraben. Bis in die 1960er Jahre endeten 40 % der Ehen in Scheidung. Nur 6 Prozent der amerikanischen Haushalte hatten Großeltern unter demselben Dach wie ihre Enkel; ältere Menschen wurden in Pflegeheimen untergebracht.

Mit Slogans wie „24/7“, die die völlige Hingabe an den Arbeitsplatz feierten, verausgabten sich Männer und Frauen in Jobs, die ihre Isolation von der Familie nur noch verstärkten. Der durchschnittliche Amerikaner verbringt weniger als 20 Minuten täglich in direkter Kommunikation mit seinem Kind. Bis sie 18 Jahre alt sind, verbringen Kinder volle zwei Jahre damit, fernzusehen oder vor dem Computerbildschirm zu sitzen, was zur Fettleibigkeitsepidemie beiträgt, die Mitglieder der nationalen Militärführung als nationale Sicherheitskrise bezeichnen.

Nur die Hälfte der Amerikaner gibt an, täglich sinnvolle, persönliche soziale Interaktionen zu haben. Sie verbrauchen zwei Drittel der weltweiten Antidepressiva-Produktion. Der Niedergang der Arbeiterfamilie ist teilweise für die Opioidkrise verantwortlich, die Verkehrsunfälle als führende Todesursache bei unter 50-Jährigen abgelöst hat.

An der Wurzel dieser Transformation und dieses Niedergangs liegt die wachsende Kluft zwischen den Amerikanern, die viel haben, und den Amerikanern, die wenig oder gar nichts haben. Wirtschaftliche Ungleichheiten sind in allen Nationen vorhanden und schaffen Spannungen, die destruktiv sein können, da Ungleichheit ungerechtfertigt ist. In den meisten Fällen werden jedoch die negativen Kräfte, die die Gesellschaft spalten, gemildert oder sogar gedämpft, wenn andere Elemente vorhanden sind, die die soziale Solidarität stärken – Religion, die Kraft und der Trost der Familie, Tradition, Verbundenheit mit dem Land und der Heimat.

Wenn sich jedoch herausstellt, dass all diese Dinge, auf die wir uns verlassen können, falsch sind, wenn das Versprechen eines guten Lebens für die Arbeiterfamilie in dem Moment verschwindet, in dem die Fabriken schließen und die Unternehmensspitzen, die von Tag zu Tag reicher werden, neue Arbeitsplätze im Ausland eröffnen, zerbricht der Gesellschaftsvertrag unwiderruflich. Über zwei Generationen hinweg hat Amerika die Globalisierung mit Leib und Seele gefeiert, während jeder Mann oder jede Frau sehen konnte, dass darin nichts anderes als Kapital auf der Suche nach immer billigeren Arbeitskräften lag.

Lange Zeit war die konservative Rechte in den Vereinigten Staaten nostalgisch nach den 1950er Jahren des 20. Jahrhunderts, nach einem Amerika, das es nie gab, aber das sie sich vorstellen mussten, um ihr Gefühl des Verlusts und der Verlassenheit, ihre Angst vor Veränderung, ihre bittere Enttäuschung und ihre langjährige Verachtung für die sozialen Bewegungen der 60er Jahre, Zeiten neuer Bestrebungen von Frauen, Schwulen und Menschen anderer Hautfarbe, zu rationalisieren. Ehrlich gesagt, wenn überhaupt, dann wirtschaftlich gesehen, ähnelte dieses Land der 1950er Jahre Dänemark genauso wie dem heutigen Amerika. Die Steuersätze für Reiche gingen bis zu 90 %. Die Gehälter von Firmendirektoren waren nur 20 Mal höher als die durchschnittlichen Gehälter der Angestellten.

Heute ist es nicht ungewöhnlich, dass die an der Spitze stehenden Einkommen 400 Mal höher sind als die der regulären Angestellten, mit verschiedenen Möglichkeiten, Geld durch Aktienoptionen und Boni zu verdienen. Das oberste ein Prozent der Amerikaner kontrolliert Vermögenswerte im Wert von 30 Billionen Dollar, während die untere Hälfte mehr Schulden als Vermögen hat. Die drei reichsten Amerikaner haben mehr Geld als die 160 Millionen ärmsten ihrer Landsleute. Ein Fünftel der amerikanischen Haushalte hat ein Gesamtnettovermögen von Null oder weniger, eine Zahl, die auf 37 Prozent bei afroamerikanischen Familien ansteigt. Der Median des Vermögens schwarzer Haushalte beträgt ein Zehntel dessen, was Weiße besitzen. Die überwiegende Mehrheit der Amerikaner – ob weiß, schwarz oder braun – ist nur zwei Gehaltsschecks vom Bankrott entfernt. Obwohl die meisten Amerikaner, als Nation, die sich als die reichste in der Geschichte feiert, über ihre Verhältnisse leben, ohne ein Sicherheitsnetz, das ihnen einen Sturz abfedern könnte.

Mit dem Ausbruch der COVID-Krise verloren 40 Millionen Amerikaner ihren Arbeitsplatz und 3,3 Millionen Unternehmen schlossen, darunter 41 Prozent der Unternehmen im Besitz von Schwarzen. Schwarze, die zahlenmäßig die Weißen in Bundesgefängnissen bei weitem übertreffen, obwohl sie nur 13 Prozent der Bevölkerung ausmachen, leiden unter schockierend hohen Morbiditäts- und Mortalitätsraten und sterben fast dreimal häufiger als weiße Amerikaner. Die Grundregel der amerikanischen Sozialpolitik – keine ethnische Gruppe unter Schwarz fallen zu lassen, niemandem mehr Demütigung zuzufügen als ihnen – ist selbst in der Pandemie präsent, als ob das Virus das Muster der amerikanischen Geschichte kopieren würde.

COVID-19 hat Amerika nicht auf ein so niedriges Niveau gebracht; es hat einfach wiederentdeckt, was schon lange vergessen war. Während sich die Krise entwickelte, in der jede Minute jeden Tag ein weiterer Amerikaner starb, konnte das Land, das einst jede Stunde ein neues Kampfflugzeug produzierte, keine Papiermasken oder Wattestäbchen herstellen, die für die Krankheitsverfolgung notwendig waren. Eine Nation, die Pocken und Polio besiegt und die Welt jahrzehntelang in medizinischen Innovationen und Entdeckungen angeführt hatte, wurde zum Gespött, während ein Clown-Präsident die Verwendung von Desinfektionsmitteln als Heilmittel gegen eine Krankheit befürwortete, von der er intellektuell keine Ahnung hatte.

Während zahlreiche Länder schnell handelten, um das Virus einzudämmen, stolperten die Vereinigten Staaten auf dem Weg, leugneten die Gefahr, als ob sie die Augen davor verschließen würden. Mit weniger als vier Prozent der Weltbevölkerung entfallen auf die USA mehr als ein Fünftel aller COVID-Todesfälle. Der Anteil der amerikanischen Opfer der Krankheit war sechsmal höher als der globale Durchschnitt. Die höchsten Morbiditäts- und Mortalitätsraten der Welt lösten keine Scham aus, sondern nur eine weitere Verbreitung von Lügen, Schuldzuweisungen an andere und Prahlerei mit Wundermitteln, die ebenso zweifelhaft waren wie alle anderen Behauptungen eines Jahrmarktscharlatans aus dem Weißen Haus.

Während die Vereinigten Staaten auf die Krise wie korrupte Diktaturen reagierten, nutzten die tatsächlichen Welt-Diktatoren die Gelegenheit, sich in eine bessere Position zu bringen, und genossen ein seltenes Gefühl moralischer Überlegenheit, insbesondere nach der Ermordung von George Floyd in Minneapolis. Der tschetschenische Autokrat Ramsan Kadyrow tadelte Amerika wegen „böswilliger Verletzung der Rechte gewöhnlicher Bürger“. Nordkoreanische Zeitungen protestierten gegen „Polizeibrutalität“ in Amerika. Ayatollah Khamenei zitierte die iranische Presse und erklärte: „Amerika hat den Prozess der Selbstzerstörung begonnen.“

Trumps Performance und die amerikanische Krise lenkten von Chinas Fehlern bei der Bewältigung des Ausbruchs in Wuhan ab, ganz zu schweigen von seinem Versuch, die Demokratie in Hongkong zu untergraben. Als einer der US-Beamten auf Twitter die Frage der Menschenrechtsverletzungen aufwarf, antwortete der Sprecher des chinesischen Außenministeriums mit den kurzen Worten von George Floyd: „I can’t breathe / Ich kann nicht atmen.“

Vielleicht können solche politisch motivierten Bemerkungen abgetan werden. Aber die Amerikaner selbst haben nichts zu ihrem eigenen Vorteil getan. Ihre politischen Verfahren haben den Aufstieg einer nationalen Schande auf die höchste Position im Staat ermöglicht, eines Demagogen, der moralisch und ethisch bis zum Äußersten kompromittiert ist. Wie ein britischer Schriftsteller scherzhaft sagte: „Es gab schon immer dumme Leute auf der Welt, und es gab auch reichlich böse. Aber selten war Dummheit so böse und Bosheit so dumm wie jetzt.“

Der amerikanische Präsident lebt davon, Groll zu kultivieren, Gegner zu dämonisieren, Hass zu werten. Sein Hauptinstrument der Herrschaft ist die Lüge; bis zum 9. Juli 2020 stieg die Zahl seiner verzerrten und falschen Aussagen auf 20.055. Wenn die berühmte Eigenschaft des ersten amerikanischen Präsidenten George Washington darin bestand, dass er keine Lüge aussprechen konnte, ist der jetzige nicht in der Lage zu erkennen, was Wahrheit ist. Verdreht die Worte und Gefühle von Abraham Lincoln, dieser dunkle Clown von einem Mann hat Bosheit für alle, Gnade für niemanden.

Abstoßend, wie er ist, ist Trump weniger Ursache als vielmehr ein Nebeneffekt des amerikanischen Niedergangs. Und während die Amerikaner in den Spiegel schauen und den Mythos ihrer Einzigartigkeit wahrnehmen, ist es fast bizarr, wie unfähig sie sind zu erkennen, was wirklich mit ihrem Land passiert ist. Eine Republik, die den freien Informationsfluss als Blutkreislauf der Demokratie definierte, steht heute auf Platz 45 der Welt, was die Pressefreiheit angeht. In einem Land, das Massen von Einwanderern aus aller Welt willkommen geheißen hat, befürworten mehr Menschen den Bau einer Mauer an der Südgrenze als die Gesundheitsversorgung und den Schutz für Mütter mit Kindern, die ohne Papiere verzweifelt an ihre Tür klopfen. Völlig aufgegeben die Idee des Gemeinwohls, definieren die Gesetze der Vereinigten Staaten Freiheit als das unveräußerliche Recht des Einzelnen, ein persönliches Waffenarsenal zu besitzen, ein Naturrecht, das sogar die Sicherheit von Kindern bedroht; in den letzten zehn Jahren wurden 346 amerikanische Schüler und Lehrer in Schulen und Schulhöfen getötet.

Der amerikanische Kult des Individuums verneint nicht nur die Gemeinschaft, sondern auch die breitere Idee der Gesellschaft. Niemand schuldet jemandem etwas. Jeder muss bereit sein, für alles zu kämpfen: Bildung, Unterkunft, Nahrung, medizinische Versorgung. Was jede prosperierende und erfolgreiche Demokratie als Grundrechte betrachtet – universelle Gesundheitsversorgung, gleicher Zugang zu hochwertiger öffentlicher Bildung, ein soziales Sicherheitsnetz für Alte, Schwache und Hilflose – lehnt Amerika als sozialistische Nachgiebigkeit, als Zeichen der Schwäche ab.

Wie kann der Rest der Welt erwarten, dass Amerika sie im Kampf gegen globale Bedrohungen – Klimawandel, Artensterben, Pandemien – anführt, wenn dieses Land das Gefühl für gemeinsamen Zweck oder kollektives Wohl sogar innerhalb seiner eigenen Gemeinschaft verloren hat? Patriotismus, der in Flaggen eingehüllt ist, ist kein Ersatz für Mitgefühl, noch sind Wut und Empörung Liebe. Diejenigen, die sich an Stränden, in Bars oder bei politischen Versammlungen versammeln und damit ihre Mitbürger gefährden, üben nicht ihre Freiheit aus; sie zeigen, wie ein Kommentator bemerkte, die Schwäche von Menschen, denen der Stoizismus fehlt, um die Pandemie durchzustehen, und der Mut, sie zu besiegen. Ihr Anführer ist Donald Trump, ein Fußsoldat der alten Garde, ein Lügner und Betrüger, eine groteske Karikatur einer starken Persönlichkeit, hinter der sich ein gewöhnlicher Schläger verbirgt.

In den letzten Monaten kursierte ein Witz im Internet, dass das Leben in Kanada heute dem Leben in einer Wohnung über einem Crystal-Meth-Labor gleichkomme. Kanada ist nicht perfekt, aber es geht gut mit der COVID-Krise um, besonders in British Columbia, wo ich lebe. Vancouver ist nur drei Autostunden von Seattle entfernt, von wo aus die Infektion in Amerika begann. Die Hälfte der Bevölkerung von Vancouver hat asiatische Wurzeln, und normalerweise kommen jeden Tag Dutzende von Flugzeugen aus China und Ostasien hier an. Es wäre logisch, dass die Stadt schwer von der Infektion betroffen ist, aber das Gesundheitssystem hat auf die Krise sehr gut reagiert. Während der gesamten Krise waren die Testraten in ganz Kanada durchweg fünfmal höher als in den USA. Kanada hat pro Kopf eine halb so hohe Morbiditäts- und Mortalitätsrate erlitten. Auf jede Person, die in British Columbia starb, starben 44 in Massachusetts, einem Bundesstaat mit einer ähnlichen Bevölkerung wie British Columbia und der mehr COVID-Infektionen hatte als ganz Kanada. Während am 30. Juli die Zahl der Infizierten in den gesamten Vereinigten Staaten rapide anstieg, mit allein an diesem Tag 59.639 neuen Fällen, verzeichneten die Krankenhäuser in British Columbia insgesamt 5 COVID-Patienten.

Wenn mich meine amerikanischen Freunde fragen, warum das so ist, ermutige ich sie, sich an den letzten Lebensmitteleinkauf in ihrem lokalen Safeway-Supermarkt zu erinnern. In den USA gibt es fast immer eine rassische, wirtschaftliche, kulturelle und bildungsbedingte Kluft zwischen den Kunden und den Mitarbeitern des Supermarkts, die schwer, wenn nicht unmöglich zu überbrücken ist. In Kanada ist die Erfahrung ganz anders. Das Personal kommuniziert mit dem Kunden, wenn nicht auf Augenhöhe, dann doch als Mitglieder derselben erweiterten Gemeinschaft. Der Grund dafür ist sehr einfach. Die Person, die die Waren abrechnet, teilt vielleicht nicht Ihr Lebensstandard, aber sie weiß, dass ihr Gewerkschaft eine lebenswerte Bezahlung sichert. Sie wissen, dass auch Sie wissen, dass ihre Kinder und Ihre Kinder wahrscheinlich dieselbe staatliche Schule im Viertel besuchen werden. Drittens und am wichtigsten ist, dass sie wissen, dass auch Sie wissen, dass ihre Kinder, wenn sie krank werden, genau dieselbe medizinische Versorgung erhalten werden, nicht nur wie Ihre Kinder, sondern auch wie die Kinder des Premierministers von Kanada. Diese drei Fäden sind in das Gewebe der kanadischen Sozialdemokratie eingewoben.

Auf die Frage, was er von der westlichen Zivilisation halte, gab Mahatma Gandhi die berühmte Antwort: „Ich denke, das wäre eine gute Idee.“ Eine solche Bemerkung mag grausam erscheinen, aber sie spiegelt genau wider, wie Amerika heute aus der Perspektive jeder modernen Sozialdemokratie gesehen wird. Kanada war während der COVID-Krise erfolgreich wegen seines Gesellschaftsvertrags, wegen der Verbundenheit der Gemeinschaft, des Vertrauens zueinander und in seine Institutionen, insbesondere in sein Gesundheitssystem, mit Krankenhäusern, die die Gesundheitsbedürfnisse der Kollektive erfüllen, nicht des Einzelnen, und schon gar nicht die Bedürfnisse privater Investoren, die jedes Krankenhausbett als Mietimmobilie betrachten. Das Maß für den Reichtum einer zivilisierten Nation ist nicht das Geld, das sich die Glücklichen angehäuft haben, sondern die Stärke und Resonanz der sozialen Beziehungen und der gegenseitigen Verbundenheit mit einem gemeinsamen Ziel.

Dies hat nichts mit politischer Ideologie zu tun, aber alles mit der Lebensqualität. Finnen leben länger und sterben seltener im Kindesalter oder bei der Geburt als Amerikaner. Dänen verdienen nach Steuern ungefähr das Gleiche wie Amerikaner, arbeiten aber 20 Prozent weniger. Sie zahlen zusätzlich 19 Cent Steuern für jeden verdienten Dollar. Aber im Gegenzug erhalten sie kostenlose Gesundheitsversorgung, kostenlose Bildung vom Vorschulalter bis zur Universität und die Möglichkeit, in einer entwickelten Marktwirtschaft mit einem dramatisch niedrigeren Niveau an Armut, Obdachlosigkeit, Kriminalität und Ungleichheit aufzusteigen. Der Durchschnittsarbeiter wird besser bezahlt, mit Respekt behandelt und erhält eine Lebensversicherung, einen Pensionsfonds, Mutterschaftsurlaub und 6 Wochen bezahlten Urlaub pro Jahr. All diese Leistungen inspirieren die Dänen nur, mehr zu arbeiten; 80 % der Männer und Frauen im Alter von 16 bis 64 Jahren sind beschäftigt, eine Zahl, die weit über der in den Vereinigten Staaten liegt.

Amerikanische Politiker lehnen das skandinavische Modell als schleichenden Sozialismus, Kommunismus „light“, etwas ab, das in den Vereinigten Staaten niemals funktionieren würde. Tatsächlich sind Sozialdemokratien gerade deshalb erfolgreich, weil sie dynamische kapitalistische Volkswirtschaften fördern, die dann dem Wohl aller Gesellschaftsschichten dienen. Es mag sein, dass die Sozialdemokratie in den Vereinigten Staaten nie Wurzeln schlagen wird, aber wenn das so ist, ist das ein schockendes Urteil und sagt genau das aus, was Oscar Wilde meinte, als er sagte, die USA seien das einzige Land, das den Weg von der Barbarei zur Dekadenz zurückgelegt habe, ohne eine Phase der Zivilisation durchlaufen zu haben.

Beweis für eine solche tödliche Dekadenz ist die Wahl, die eine große Anzahl von Amerikanern im Jahr 2016 getroffen hat, die ihre persönliche Empörung priorisierten, ihre Verbitterung über jede Sorge um das Schicksal des Landes und der Welt stellten, während sie hastig einen Mann wählten, dessen einzige Qualifikation für den Job seine Bereitschaft war, ihrem Hass eine Stimme zu geben, ihren Zorn zu werten und ihre Feinde, reale und imaginäre, ins Visier zu nehmen. Man kann nicht anders, als bei dem Gedanken zu erschaudern, was es für die Welt bedeuten würde, wenn die Amerikaner im November, wissend, was sie heute wissen, sich entscheiden, einen solchen Mann im Amt zu behalten. Und selbst wenn Trump hart besiegt wird, ist es keineswegs sicher, dass eine so tief gespaltene Nation einen Weg nach vorne finden wird. In jedem Fall hat Amerika seine Zeit verbraucht.

Das Ende der amerikanischen Ära und die Übergabe der Fackel an Asien ist kein Anlass zum Feiern und keine Zeit zum Jubeln. Im Moment der weltweiten Bedrohung des Zweiten Weltkriegs, als die Menschheit in ein dunkles Zeitalter jenseits aller vorstellbaren Schrecken eintrat, retteten die industrielle Macht der Vereinigten Staaten zusammen mit dem Blut russischer Soldaten buchstäblich die Welt. Die amerikanischen Ideale, wie sie von Madison und Monroe, Lincoln, Roosevelt und Kennedy gefeiert wurden, inspirierten und gaben einst Millionen Hoffnung.

Wenn und wenn China an die Spitze aufsteigt, mit seinen Konzentrationslagern für Uiguren, seiner rücksichtslosen Militärmacht, seinen 200 Millionen Überwachungskameras, die jede Bewegung und Geste seiner Bevölkerung verfolgen, werden wir zweifellos die besten Jahre der amerikanischen Ära bedauern. Zu diesem Zeitpunkt bleibt uns nur Trumps Kleptokratie. Neben seinem Lob für China für die Behandlung der Uiguren, seiner Beschreibung ihrer Internetkontrolle und Folter als „genau das, was getan werden sollte“ und seiner Weitergabe medizinischer Ratschläge zur therapeutischen Anwendung von Desinfektionsmitteln fügte Trump fröhlich hinzu: „Eines Tages wird es auf wundersame Weise verschwinden.“

Er meinte natürlich das Coronavirus, aber wie einige sagten, meinte er vielleicht tatsächlich den amerikanischen Traum.

Wade Davis ist Inhaber des Lehrstuhls für Kultur und bedrohte Ökosysteme an der University of British Columbia.