Massengrab mit Opfern der frühesten Pandemie entdeckt

(Patria) - Ein von US-Wissenschaftlern geleitetes Forschungsteam hat das erste Massengrab im Mittelmeerraum, im heutigen Jordanien, bestätigt, in dem die Opfer der frühesten dokumentierten Pandemie der Welt bestattet wurden. Dies liefert neue Details zur Justinianischen Pest, an der zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert Millionen Menschen im Byzantinischen Reich starben.

DNA, die aus menschlichen Überresten in einem Massengrab in Dscharasch, im heutigen Jordanien, entnommen wurde, zeigt, dass der Mikroorganismus Yersinia pestis die Beulenpest verursachte.

Die Justinianische Pest war die erste dokumentierte Pandemie der Beulenpest, die das Byzantinische Reich sowie Teile Europas, Asiens und Afrikas verwüstete. Benannt wurde sie nach Kaiser Justinian I., der selbst an der Krankheit litt.

Die Pandemie tötete zwischen 30 und 50 Millionen Menschen, schwächte das Reich erheblich und ebnete den Weg für spätere Epidemien wie den Schwarzen Tod.

Die neuesten Erkenntnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift ''Journal of Archaeological Science'', bieten nach Angaben der Forscher seltene empirische Einblicke in die Mobilität, das städtische Leben und die Verwundbarkeit der von der Pest betroffenen Bevölkerung. Die neue Studie konzentrierte sich auf die Opfer, ihre Lebensweise und ihre Anfälligkeit für die Krankheit in Dscharasch, einem regionalen Handelszentrum und Epizentrum der Pandemie, die von 541 bis 750 n. Chr. wütete.

"Der Fundort Dscharasch liefert uns die menschliche Geschichte darüber, wer starb und wie die Stadt die Krise erlebte", sagte die Hauptautorin der Studie und außerordentliche Professorin am Fachbereich für globale, ökologische und genomische Gesundheitswissenschaften der University of South Florida, Raies Dschiang.

Sie wies darauf hin, dass Pandemien nicht nur biologische, sondern auch gesellschaftliche Ereignisse seien.

"Indem wir biologische Beweise aus den Körpern mit dem archäologischen Umfeld verknüpfen, können wir sehen, wie die Krankheit reale Menschen in ihrem sozialen und ökologischen Kontext beeinflusste", erklärte die Wissenschaftlerin.

Ihren Worten zufolge hilft uns dies, Pandemien in der Geschichte als erlebte Ereignisse zu verstehen und nicht nur als Epidemien, die in historischen Chroniken festgehalten sind.

Ein multidisziplinäres Team von Archäologen, Historikern und Genetikern der University of South Florida, der Florida Atlantic University und der University of Sydney erstellte die Studie, und Dschiang und ihre Forscher untersuchten DNA, die aus Zähnen extrahiert wurde.

Sie entdeckten eine vielfältige demografische Zusammensetzung der Opfer, was, wie sie sagte, zeigte, dass eine ansonsten weitgehend mobile Bevölkerung während der Pestepidemie zusammenblieb, am selben Ort durch die Krankheit gefangen, ähnlich wie Reisen während der jüngsten COVID-19-Pandemie eingestellt wurden.

"Menschen bewegen sich, reisen, und hier wurden sie durch die Krise zusammengebracht", betonte Dschiang und fügte hinzu, dass antike Pandemien in dicht besiedelten Städten gediehen.

Ausgrabungen ergaben, dass mehr als 200 Menschen in dem Grab in Dscharasch bestattet wurden, das aufgrund seiner gut erhaltenen griechisch-römischen Ruinen als Pompeji des Nahen Ostens bekannt ist.

Dschiang gab an, dass sich unter den Opfern Männer und Frauen, Alte und Junge befanden, "Menschen in den besten Jahren, aber auch Jugendliche", wie Tanjug berichtet.