Neue Studie enthüllt größere Rolle der Genetik für die menschliche Langlebigkeit

(Patria) - Viele Faktoren beeinflussen die Länge Ihres Lebens, wie Ernährung, Bewegung, Rauchen, Trinken, Umwelt... Aber was ist mit Ihren Genen? Das ist seit Jahrzehnten eine umstrittene Frage.

Eine neue Studie deutet auf eine größere Rolle der Genetik hin, als frühere Forschungen vermuten ließen, und schätzt den Beitrag der Gene zur Bestimmung der menschlichen Lebensspanne auf etwa 50 Prozent.

Das ist etwa doppelt so viel wie frühere Forschungen gezeigt haben und spiegelt die Ergebnisse von Lebensspannenstudien an Versuchstieren wider.

- Die Lebensspanne wird zweifellos von vielen Faktoren geprägt, darunter Lebensstil, Gene und, was wichtig ist, Zufall – nehmen wir zum Beispiel genetisch identische Organismen, die in ähnlichen Umgebungen gezüchtet werden und zu unterschiedlichen Zeiten sterben – sagte Ben Shenhar, Doktorand der Physik am Weizmann-Institut für Wissenschaft in Israel und Hauptautor der am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie.

- In unserer Arbeit haben wir versucht zu erklären, wie viel der Unterschiede zwischen verschiedenen Menschen auf die Genetik zurückgeführt werden kann. Unsere Studie versuchte, die Faktoren der Langlebigkeit in Genetik und „alles andere“ aufzuteilen. „Alles andere“ macht etwa 50 Prozent aus – erklärt Shenhar.

Die Forscher versuchten, den verwirrenden Faktor in früheren Studien zu erklären, die schwedische und dänische Zwillinge verwendeten, von denen die meisten aus dem 19. Jahrhundert stammen.

Diese Zwillingsstudien berücksichtigten keine gewaltsamen Todesfälle, Unfälle, Infektionskrankheiten und andere Faktoren außerhalb des Körpers – sogenannte extrinsische Mortalität –, die laut den Autoren der neuen Studie die früheren Ergebnisse zur genetischen Komponente der Langlebigkeit verzerren.

Die Todesursache war in den historischen Daten nicht angegeben, die nur das Sterbealter lieferten. Wenn also ein Zwilling im Alter von 90 Jahren an natürlichen Ursachen starb und der andere im Alter von 30 Jahren nicht an natürlichen Ursachen, sondern an einer Infektionskrankheit wie Typhus oder Cholera, könnten Daten ohne Todesursache einen falschen Eindruck von der Rolle der Vererbung für die Lebensspanne vermitteln.

Die neue Studie verwendete eine mathematische Formel, um die extrinsische Mortalität bei Zwillingen zu erklären. Shenhar sagte, dass die extrinsische Mortalität zu der Zeit, als die untersuchten Zwillinge lebten, vor dem Antibiotika-Zeitalter, zehnmal höher war als heute, hauptsächlich aufgrund von Infektionskrankheiten, die heute leicht heilbar sind.

Die Wissenschaftler bestätigten dann die Vorhersage, dass extrinsische Todesfälle die Erblichkeit verschleiern, indem sie zuvor nicht analysierte Daten und neuere Daten aus Schweden verwendeten, die zusammen aufgewachsene und getrennt aufgewachsene Zwillinge umfassten. Diese Analyse ergab tatsächlich, dass mit sinkender extrinsischer Mortalität die Erblichkeit steigt.

- Eineiige Zwillinge, die getrennt aufwachsen, teilen ihre Gene, aber nicht ihre Umgebung. Das hilft, Genetik von Umwelt, Natur von Erziehung zu trennen – sagt der Biologe des Weizmann-Instituts Uri Alon.

Zweieiige Zwillinge sind ebenfalls wertvoll für solche Forschungen, da sie etwa die Hälfte ihrer genetischen Zusammensetzung teilen.

- Frühere Zwillingsstudien verwendeten statistische Methoden, die für andere Merkmale gut funktionieren – Größe, Blutdruck, Persönlichkeitsmerkmale usw. Diese Merkmale werden nicht von extrinsischer Mortalität beeinflusst.

Die durchschnittliche Lebensspanne ist jedoch das einzige besondere Merkmal, das stark von extrinsischer Mortalität beeinflusst wird. Da die Todesursache in klassischen Zwillingsstudien nicht erfasst wurde, wurde sie nicht korrigiert – sagte Alon.

Shenhar sagt, dass niedrige Erblichkeitsschätzungen die Finanzierung und Erforschung der Genetik des Alterns entmutigt haben könnten, was darauf hindeutet, dass sie hauptsächlich zufällig oder umweltbedingt war.

- Unsere Arbeit bestätigt die Suche nach genetischen Faktoren der Langlebigkeit und zeigt, dass das genetische Signal stark ist, aber zuvor durch „Rauschen“ in den Daten verdeckt wurde – betont Shenhar.

Gene beeinflussen die Lebensspanne in beide Richtungen. Einerseits gibt es erschöpfende genetische Defekte, die Krankheiten verursachen und die Lebensspanne verkürzen können. Andererseits gibt es identifizierte Gene, die Vorteile für die Langlebigkeit zu bieten scheinen.

- Viele Hundertjährige erreichen 100 Jahre ohne ernsthafte Gesundheitsprobleme. Offensichtlich haben diese Menschen schützende Gene, die vor der Entwicklung von Krankheiten schützen, die mit dem Alter natürlich auftreten.

Einige dieser Gene wurden identifiziert, obwohl, wie bei den meisten komplexen Merkmalen, die Langlebigkeit wahrscheinlich von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Genen beeinflusst wird – schließt Shenhar.