Wissenschaftler lösen Rätsel um großes Loch im Meereis der Antarktis

(Patria) - Wissenschaftler haben das Rätsel um ein großes Loch gelöst, das vor acht Jahren im Meereis der Antarktis auftauchte.

Es handelt sich um ein Loch, das fast doppelt so groß ist wie New Jersey, berichtet b92.

Die seltene eisfreie Wasseröffnung, Polynja genannt, wurde erstmals 1974 entdeckt und blieb in den folgenden zwei Jahren bestehen, bis sich die Lücke schließlich schloss. Die Wissenschaftler waren 2016 und 2017 erneut verwirrt, als die Polynja aufgrund ihrer enormen Größe und ihrer Entfernung von der Küste wieder auftauchte. Dies veranlasste sie, die Ursache ihres Erscheinens zu ergründen.

Forscher der Universität Southampton fanden heraus, dass die Ursache tatsächlich eine Kombination aus ozeanischen Meeresströmungen, Wind und einem zunehmenden Salzgehalt im Wasser war, das das Meereis schmolz, schreibt der Daily Mail.

Was sind Polynjas?

In den 1970er Jahren nannten Wissenschaftler diese Öffnung Maud-Rise-Polynja nach einem untermeerischen Berg, der sich darunter im Weddellmeer befindet. Polynjas treten normalerweise jedes Jahr im Meereis der Küstengebiete der Antarktis auf, aber es ist ungewöhnlich, dass sie sich hunderte von Meilen entfernt im offenen Ozean bilden, wo das Meer tausende von Fuß tief ist.

„Die Maud-Rise-Polynja wurde in den 1970er Jahren entdeckt, als die ersten Fernerkundungssatelliten gestartet wurden, die das Meereis über dem Südlichen Ozean sehen konnten“, sagte Aditya Narayanan, Postdoktorand an der Universität Southampton und Hauptautor der Studie. „Sie bestand während der aufeinanderfolgenden Winter von 1974 bis 1976, und die Ozeanographen nahmen damals an, dass dies ein jährliches Ereignis sein würde. Aber seit den 1970er Jahren trat sie nur sporadisch und in kurzen Abständen auf“, fuhr Narayanan fort.

Die Forscher versuchten herauszufinden, wie sich die Polynja so weit von der Küste entfernt bildete, indem sie fernerkundliche Karten des Meereises, Daten von markierten Meerestieren und ein computergeneriertes Ozeanmodell verwendeten.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Strömung, die sich um den untermeerischen Berg Maud Rise im Weddellmeer bewegt, turbulente Wirbel erzeugte – eine gegenläufige Strömung – die Salz an die Meeresoberfläche beförderte.

Als das Salz an die Oberfläche gelangte, fand ein Prozess namens Ekman-Transport statt, der das Wasser in einem 90-Grad-Winkel zur Windrichtung bewegte, was die Vermischung von Salz mit Wärme an der Oberfläche und das Schmelzen des Eises erleichterte.

„Der Ekman-Transport war die wesentliche fehlende Zutat, die notwendig war, um das Salzgleichgewicht zu erhöhen und die Vermischung von Salz und Wärme in Richtung des Oberflächenwassers aufrechtzuerhalten“, sagte Alberto Naveira Garabato, Koautor der Studie und Professor an der Universität Southampton.

Die Forscher spekulierten, dass polare Zyklone, die die Region durchqueren, einen stärkeren Ekman-Transport auslösen könnten, der überschüssiges Salz an die Oberfläche bringt, stellten jedoch klar, dass ihre Forschung diese Theorie nicht bestätigen könne.

Die Forscher warnen nun, dass die Polynja negative Auswirkungen auf die Ozeane haben und zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte.

„Der Fußabdruck von Polynjas kann noch Jahre nach ihrer Entstehung im Wasser verbleiben“, sagte Sarah Gille, Mitglied des Studienteams, Koautorin der Studie und Professorin an der University of California in San Diego.

„Sie können die Art und Weise verändern, wie sich Wasser bewegt und wie Strömungen Wärme zum Kontinent transportieren. Die dichten Wassermassen, die sich hier bilden, können sich über den gesamten globalen Ozean ausbreiten“, sagte sie.