Neue Schlangenarten in kambodschanischen Höhlen entdeckt

(Patria) - In den weitgehend unerforschten Kalksteinhöhlen Kambodschas, die sich über Tausende von Kilometern erstrecken, wurde eine ganze Reihe bisher unbekannter Arten entdeckt, darunter eine türkise Grubenotter, eine fliegende Schlange, mehrere Geckos, zwei Mikro-Schnecken und zwei Tausendfüßler.

Die Forschung in der nordwestlichen Provinz Battambang hat einzigartige Ökosysteme mit Lebewesen aufgedeckt, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, schreibt CNN.



Die Grubenotter und drei neu entdeckte Geckoarten warten noch auf ihre offizielle Benennung und Beschreibung.

Die übrigen Entdeckungen wurden im Rahmen einer Biodiversitätsforschung, die 64 Höhlen auf 10 Hügeln zwischen November 2023 und Juli 2025 umfasste, formell anerkannt, und die Ergebnisse wurden in einem Bericht vom Vortag veröffentlicht.

Jeder Hügel und jede Höhle in der Karstlandschaft Kambodschas sind voneinander isoliert.



Sie fungieren als separate "Insel-Labore" der Evolution, mit zahlreichen verschiedenen Lebensformen, die sich an ihren spezifischen Lebensraum angepasst haben, so die britische Naturschutzorganisation Fauna & Flora, die die Forschung gemeinsam mit dem kambodschanischen Umweltministerium leitete.

- Jeder dieser Orte ist wie ein kleines Schaufenster der Biodiversität, wo die Natur unabhängig denselben Versuch immer wieder durchführt - erklärte der Evolutionsbiologe Lee Grismer von der La Sierra University in Kalifornien, der das Forschungsteam unterstützte.

- Wir gehen zu diesen getrennten Orten, analysieren die DNA der Arten und beobachten, wie das Experiment verlaufen ist. Einige sehen ähnlich aus, einige anders, und durch die Analyse können wir Einblicke in die treibenden Kräfte ihrer Evolution gewinnen - betonte Grismer.



Zum Beispiel identifizierten die Forscher während der Feldarbeit im Jahr 2024 eine Art gebogenzehigen Streifengeckos namens Cyrtodactylus kampingpoiensis, fanden aber vier verschiedene Populationen, die sich auf unterschiedliche Weise entwickelt hatten.

- Wenn wir die Biodiversität auf dem Planeten wirklich erhalten wollen, müssen wir verstehen, was alles darauf existiert. Wir können nichts schützen, von dem wir nicht einmal wissen, dass es existiert - fügte Grismer hinzu.

Der Biologe Pablo Sinovas, der das Team von Fauna & Flora in Kambodscha leitete, beschrieb, wie er tagsüber mit lokalen Forschern das Gelände untersuchte, während er nachts den "lustigen Teil" verfolgte – die Suche nach Kreaturen wie Schlangen und Geckos.

- Dann sind sie am aktivsten und kommen aus ihren Verstecken - sagte Sinovas zu CNN.



Das Team brach nach Sonnenuntergang auf und bahnte sich mit Taschenlampen stundenlang seinen Weg durch "scharfes, felsiges Gelände".

- Wir spähten in jede Ritze, um Höhlen, Felsen, Äste, Vegetation, buchstäblich überall. Es war eine Art schöne Schatzsuche - sagte Sinovas.

Er fügte hinzu, dass sie erst "an der Oberfläche gekratzt" hätten, was die Biodiversität angeht, die darauf wartet, entdeckt zu werden.

Karstlandschaften machen etwa neun Prozent der Landfläche Kambodschas aus, das sind 20.000 Quadratkilometer, und ein großer Teil dieses Gebiets ist der Wissenschaft noch unbekannt.

Während der Forschung wurden auch global bedrohte Arten wie das Sunda-Schuppentier, der grüne Pfau sowie der Langschwanz- und der Nördliche Schweinsnasenaffe gefunden.



Unter den 11 neuen Arten sticht die spektakuläre türkise Grubenotter hervor. Der Name "Grubenotter" bezieht sich auf ein wärmeempfindliches Organ an ihrem Kopf, mit dem sie warmblütige Beute aufspürt und verfolgt.

Entdeckt wurde auch eine dekorative fliegende Schlange, die von Baum zu Baum gleitet, indem sie ihren Brustkorb abflacht und durch die Luft schlängelt. Wegen ihrer leuchtenden Farben ist sie zunehmend Ziel illegaler Händler.

Einer der neuen Geckos wurde Gekko shiva genannt, nach dem hinduistischen Gott der Zerstörung, da er Anfang 2025 in einem thailändischen Höhlentempel entdeckt wurde, der diesem Gottheit gewidmet ist.



Forscher warnen, dass sein auffälliges Aussehen ihn zum Ziel des Handels mit exotischen Haustieren macht.

Während der Forschung wurde auch der kambodschanische blauflügelige Agame identifiziert, eine Eidechse, die ihre leuchtenden Farben ändert, wenn sie sich bedroht fühlt, und die erst 2021 als neue Art anerkannt wurde.

Trotz ihrer biologischen und kulturellen Bedeutung – viele Höhlen dienen als Heiligtümer – sind die Karstlebensräume durch den Abbau von Rohstoffen für die Zementproduktion, den unregulierten Tourismus, Wilderei, Abholzung und Waldbrände bedroht.

Die Nachfrage nach Zement steigt, und der Karstkalkstein ist ein wichtiger Rohstoff für seine Herstellung.



- Aber es ist offensichtlich, dass, wenn man ein Gebiet zerstört, in dem bestimmte Arten leben, und diese nirgendwo anders leben, man automatisch ihr Aussterben verursachen könnte – in einigen Fällen sogar von Arten, die noch nicht einmal beschrieben wurden.

Daher arbeiten wir mit der Regierung zusammen, um einen besseren Schutz dieser wichtigen Gebiete zu gewährleisten - sagte Sinovas und fügte hinzu, dass Gespräche über die "Gewährung dieses Gebiets einer Art geschützten Status, damit es für die Zukunft erhalten werden kann" im Gange seien.