Wandelt sich Serbien zu einer Bergbaukolonie der EU?

(Patria) - Die Europäische Union "wettet" auf die Lithiumreserven in Serbien, um den ehrgeizigen Übergang zu Elektrofahrzeugen voranzutreiben, schreibt Politico.

Das Lithiumvorkommen Jadar wird auf ausreichend weiches, weißes Metall geschätzt, um eine Million Elektrofahrzeuge anzutreiben und bis zu 25 Prozent des europäischen Bedarfs zu decken.

Versorgungssicherheit

Gerade deshalb ist dieses Vorkommen im Kontext der Bemühungen Brüssels, die Versorgung mit kritischen Rohstoffen für den Übergang von fossilen Brennstoffen zu sichern, von entscheidender Bedeutung, berichtet Index.

Dennoch droht der intensive Widerstand der Serben gegen das Projekt, die Umweltschäden befürchten und ihren politischen Führern Korruption vorwerfen, die Unterstützung für die EU-Mitgliedschaft zu untergraben.

Laut den neuesten Umfragen unterstützen 40 Prozent der Serben den EU-Beitritt.

- Wenn die EU das Projekt weiterhin unterstützt, wird dies signalisieren, dass der Block seine wirtschaftlichen Interessen über grundlegende Werte stellt, und dies wird dramatische Folgen für Serbien und die Region haben - meint Aleksandar Matković aus Belgrad, der Proteste gegen das Projekt organisierte.

Die Proteste haben sich mit einer breiteren Welle von regierungsfeindlichen Unruhen in Serbien verbunden, so Politico.

Die Spannungen eskalierten weiter, nachdem ein Dokumentarfilm, der von einem Befürworter des Rio Tinto-Projekts produziert wurde, die Gegner des Projekts als "russische Agenten" bezeichnete.

Der EU-Kommissar für Binnenmarkt, Thierry Breton, stellte Ende März 47 strategische Projekte im Rahmen des Critical Raw Materials Act (CRMA) vor.

Unerwarteterweise waren keine Projekte außerhalb der Europäischen Union enthalten, was viele fragen ließ, ob dies an der Kontroverse um Rio Tintos Lithiummine Jadar lag.

Strategische Partnerschaft

Die Kommission lehnte es ab, zu kommentieren, ob Bedenken hinsichtlich Jadar die Entscheidung beeinflusst haben, betonte jedoch die breiteren Ambitionen für eine strategische Partnerschaft mit Serbien in Bezug auf Rohstoffe.

Kurz nachdem Breton die von der EU unterstützten Projekte angekündigt hatte, traf sich der serbische Präsident Aleksandar Vučić mit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und dem Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, zu einem Abendessen in Brüssel.

Europäische Staats- und Regierungschefs äußerten ihre Unzufriedenheit mit Vučićs Umgang mit den Studentenunruhen und den breiteren Protesten gegen seine Herrschaft, die seit mehr als vier Monaten andauern. Gleichzeitig beschuldigt Vučić die Demonstranten, vom Westen finanziert zu werden.

"Serbien muss Reformen durchführen, insbesondere entschlossene Schritte in Richtung Medienfreiheit, Korruptionsbekämpfung und Wahlreformen unternehmen", schrieb von der Leyen nach ihrem Treffen in einem Social-Media-Post.

Alle Augen richten sich nun darauf, ob die Mine Jadar auf der nächsten Liste der EU-Projekte stehen wird, betont Politico.

Breton sagte bereits am 25. März, dass "in den kommenden Wochen ausgewählte Projekte vorgestellt werden" und fügte hinzu, dass diejenigen außerhalb der EU "nicht von der Karte verschwinden werden".

Wenn es die Unterstützung Brüssels erhält, würde das Projekt einen besseren Zugang zu Finanzierungsmöglichkeiten erhalten.

Schlüssel für Serbien

Die Europaabgeordnete Hildegard Bentele meint, Jadar sei "entscheidend für Serbien, die EU und den gesamten Automobilsektor".

Bentele, die die deutschen Christdemokraten vertritt, ist Mitglied des beratenden Gremiums des Europäischen Parlaments, das die strategischen Projekte des CRMA prüft.

Mehrere in Serbien glauben jedoch, dass Brüssel die Seite des Bergbaugiganten ergriffen hat und deutschen Industrieinteressen und dem Versuch des europäischen Blocks, die Lücke in der Elektroautoherstellung zu schließen, Priorität einräumt.

Rio Tinto-Geologen fanden 2004 bei Erkundungen im Jadar-Tal eine hochwertige Lagerstätte, die Bor und Lithium kombiniert. Rio Tinto kündigte jedoch erst 2021 an, mit dem Projekt zu beginnen. Diese Ankündigung löste Massenproteste aus und zwang die Regierung, das Jadar-Projekt einzustellen.

Ana Brnabić, damals Premierministerin, erklärte dies zum "absoluten Ende" der Pläne von Rio Tinto. Aber im Juli 2024 erlaubte das Verfassungsgericht Serbiens die Fortsetzung des Projekts.

Eine Woche später flogen der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz und der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, nach Belgrad, um eine strategische Partnerschaft zwischen Serbien und der EU über nachhaltige Rohstoffe, Batteriewertschöpfungsketten und Elektrofahrzeuge zu unterzeichnen.

Šefčovič, jetzt EU-Handelskommissar, nannte das Projekt "ein Zeugnis des gemeinsamen Engagements zur Förderung der grünen Wende". Scholz beschrieb es als "ein echtes europäisches Projekt" und betonte, dass "wir vor allem diese Batterien brauchen".

Aktivisten besorgt

Trotz der Bemühungen von Rio Tinto, im Hinblick auf das Projekt transparent zu sein, um Umweltbedenken zu zerstreuen, gibt es laut Politico weiterhin Widerstand in der Öffentlichkeit.

- In einem fruchtbaren Tal, mit Quellen, Grundwasser, einem Tal, das die Menschen ernährt, in dem Bauern seit sieben bis acht Generationen Land bewirtschaften, gibt es absolut keinen Platz für Lithiumabbau - meint Bojana Novaković, Leiterin der Umwelt-NGO "Marš sa Drine".

Wenn es schlecht gehandhabt wird, könnte die Lithiumextraktion Grundwasserreserven und landwirtschaftliche Flächen kontaminieren, die für die überwiegend landwirtschaftliche Gemeinschaft des Jadar-Tals von entscheidender Bedeutung sind, so andere Umweltschützer.

Nebojša Petković von der Vereinigung "Ne damo Jadar" (Wir geben Jadar nicht auf), der sich selbst als pro-europäisch bezeichnet, glaubt, dass die EU kein Interesse an einer Mitgliedschaft Serbiens hat. Er warf dem europäischen Block vor, sich nur um seinen eigenen Profit zu kümmern.

- Sie wollen uns zu ihrer Rohstoffbasis und Müllhalde Europas machen - sagte Petković und bezeichnete die Mine als strategisches Projekt zur "Zerstörung" Serbiens.

Überschwemmungsanfälliges Tal

Rio Tinto besteht darauf, dass die Mine nicht die gleichen Umweltrisiken birgt wie andere, da sie trockene statt flüssige Methoden zur Abfalllagerung verwenden wird. Bergbauabfälle, bekannt als Tailings, bestehen normalerweise aus feinen Gesteinspartikeln, Wasser und manchmal Chemikalien - was Anlass zur Sorge gibt.

- Trockener Abfall ist jedoch nicht immun gegen Wassereinwirkung - warnt Diego Marin vom Netzwerk des Europäischen Umweltbüros (EEB).

Das Jadar-Tal ist überschwemmungsanfällig. Im Jahr 2014 tötete eine Überschwemmung 57 Menschen in Serbien und führte zur Freisetzung von Schwermetallen aus Minen in der Region, nachdem ein Damm gebrochen war.

Obwohl trockene Tailings "definitiv eine bessere Praxis" sind, stellt Marin fest, dass sie "immer noch nicht immun gegen Umweltprobleme" sind, einschließlich Staubemissionen und potenzieller Schwermetallverschmutzung.

Eine mögliche Lösung für den Konflikt ist die Einbeziehung von Experten, zum Beispiel von der Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA).

Rio Tinto hat sich bereit erklärt, IRMA einen externen Bericht über Jadar zu erstellen, aber IRMA-Direktorin Aimee Boulanger sagte, es wäre schwierig, eine Entscheidung über eine Mine zu treffen, die noch nicht existiert.

Darüber hinaus ist die Beziehung zwischen Rio Tinto und den Anwohnern möglicherweise bereits einen Punkt erreicht, von dem es kein Zurück mehr gibt.