'Schleimige' besetzen Strände an der Adria

(Patria) - In den letzten Wochen haben Gruppen von Rippenquallen erneut zahlreiche Strände an der Westküste Istriens heimgesucht. In den Abendstunden haben Badegäste in einigen der schönsten istrischen Buchten den Eindruck, in einer dicken, gallertartigen Masse zu schwimmen. Die Meeresströmung bringt große Gruppen dieser Organismen bis an die Küste, und die Menschen nennen sie umgangssprachlich "Schleimige".

"Es ist wichtig zu betonen, dass Rippenquallen für Menschen ungefährlich sind. Sie sind keine Nesseltiere, haben keine Nesselzellen oder Gifte, und obwohl das Schwimmen zwischen ihnen nicht angenehm ist, können sie den Badegästen nicht schaden", erklärt Tjaša Kogovšek, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut Ruđer Bošković in Rovinj.

Ihren Worten zufolge ist die Anzahl der Rippenquallen in diesem Jahr deutlich höher als in den vergangenen Saisons, aber glücklicherweise gibt es keine Meldungen über Quallen, schreibt Jutarnji.

"Das ist nicht nur im Raum Pula der Fall, sondern in der gesamten nördlichen Adria. Es handelt sich um Planktonorganismen mit einer sehr effektiven Fortpflanzungsstrategie. Ein Individuum kann täglich zwischen 1.000 und 10.000 Eier produzieren, und die jungen Individuen entwickeln sich sehr schnell und werden bald fortpflanzungsfähig. So kann die Population in kurzer Zeit plötzlich 'explodieren'", fügt sie in einer Erklärung für Jutarnji hinzu.

Die Rippenquallen, die in der Adria auftauchen, sind eigentlich keine einheimische Art. Es handelt sich um die Meerwalnuss, die über Ballastwasser von Schiffen ins Schwarze Meer gelangte und sich dann im Mittelmeer ausbreitete. Heute findet man sie auch vor der Küste Italiens, Frankreichs, Spaniens, Griechenlands und sogar im Atlantischen Ozean. Diese Art hat eine breite Toleranz gegenüber Temperatur und Salzgehalt, passt sich leicht an und etabliert sich schnell in Ökosystemen, die nicht im Gleichgewicht sind.

Im Gegensatz zu Quallen haben Rippenquallen keine Nesselzellen oder Tentakel, die einen Badegast verbrennen könnten. Ihr Körper besteht aus einer gallertartigen Masse, ist fast durchsichtig und zeichnet sich durch acht Längsrippen aus Flimmerhärchen aus, die unter dem Mikroskop wie winzige Härchen aussehen. Diese nutzen sie zur Fortbewegung.

Wenn Licht in einem bestimmten Winkel einfällt, erzeugen die Flimmerhärchen Farben, die an Regenbogenschimmer erinnern. Genau wegen dieser Regenbogenreflexe bleiben viele Badegäste stehen und beobachten sie im Flachwasser. Obwohl sie manchen widerlich sind, erscheinen sie anderen faszinierend, besonders Kindern. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass es sich um eine fremde Art handelt, die das adriatische Meeresökosystem verändert.

Das Problem entsteht, weil es sich um einen Organismus handelt, der in der Adria nicht genügend natürliche Fressfeinde hat.

"Aus diesem Grund entwickelt sich die Population nahezu unkontrolliert. Die nördliche Adria ist die produktivste Region des Mittelmeers, was Plankton betrifft, und genau deshalb finden die Rippenquallen hier reichlich Nahrung", sagt die Wissenschaftlerin.

Sie ernähren sich von Plankton, einschließlich der Eier und Larven vieler Fische: "So geraten sie in direkte Konkurrenz zu kleinen pelagischen Fischen wie Sardellen und Sardinen, die für die Fischerei von enormer Bedeutung sind. Wenn es zu einer solchen 'Explosion' der Population kommt, fügt sich das nur schwer in die Nahrungskette ein und kann schwerwiegende Folgen für den Fischbestand haben."

Neben den direkten Auswirkungen auf die Fischressourcen können Rippenquallen auch die Dynamik der Planktongemeinschaft stören. Dadurch verändern sie indirekt die Lebensbedingungen vieler anderer Organismen, von Kleinkrebsen bis hin zu größeren Räubern. Rippenquallen wurden in der Adria erstmals im Jahr 2005 registriert.

"Jedes Jahr wird das gleiche Muster verzeichnet: Sie sind von Juli bis November am häufigsten, mit einem Höhepunkt im August und September. Am meisten gibt es im Golf von Triest, und nach Süden hin werden es weniger. Ihre Verteilung wird stark von Strömungen und Winden beeinflusst. Das Meer kann sie an die Küste spülen oder hinauswerfen, je nach Wetterbedingungen. Wenn das Meer unruhig ist, ziehen sie sich in tiefere Bereiche zurück", betont die Wissenschaftlerin aus Rovinj.

Die Lebensdauer der Rippenquallen beträgt weniger als ein Jahr, aber aufgrund ihrer unglaublichen Fruchtbarkeit ist dies kein Hindernis für ihre Ausbreitung. "Wärmeres Meer, wie wir es immer häufiger haben, begünstigt ihre Ausbreitung. Genau das erklärt, warum es in diesem Jahr so viele von ihnen gibt", fügt die Wissenschaftlerin hinzu.

Sie vergleicht die Situation mit der im Schwarzen Meer, wo sich ein gewisses natürliches Gleichgewicht eingestellt hat.

"Dort gelangte nach dem Auftreten der Meerwalnuss eine andere Rippenquallenart in das Ökosystem, die sich von ihnen ernährt. So stellte sich ein Gleichgewicht ein, auch wenn es sich um ein Gleichgewicht zweier fremder Arten handelt. In der Adria gibt es einen solchen Räuber derzeit nicht, daher fehlt die Kontrolle ihrer Population", erklärt sie.

Das Institut in Rovinj entwickelt in den letzten Jahren ein System zur Verfolgung von Meldungen der Bürger: "Wenn Menschen größere Gruppen von Rippenquallen bemerken, schicken sie uns oft Fotos oder Informationen über den Standort. Auf der Grundlage dieser Daten erstellen wir Karten des Vorkommens, was uns hilft, die Ausbreitung der Population zu verfolgen. Dies ist eine wichtige Form der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Öffentlichkeit."

Derzeit gibt es keine Methode, mit der ihre Anzahl direkt reduziert werden könnte. Da es sich um Planktonorganismen handelt, ist ihre Entfernung im offenen Meer praktisch nicht möglich. Für Badegäste ist es am wichtigsten zu wissen, dass Rippenquallen nicht gefährlich sind. Für Wissenschaftler und Fischer stellen sie jedoch eine ernsthafte Herausforderung dar.