Se Srbija spreminja v rudarsko kolonijo EU?

(Patria) - Evropska unija "stavi" na zaloge litija v Srbiji, da bi spodbudila ambiciozen prehod na električna vozila, piše Politico.

Ocenjuje se, da nahajališče litija Jadar vsebuje dovolj mehkega, bele kovine za pogon milijona električnih vozil in zadostuje do 25 odstotkov evropskega povpraševanja.

Zagotoviti oskrbo

Prav zaradi tega je to nahajališče ključno v kontekstu prizadevanj Bruslja, da zagotovi oskrbo s ključnimi surovinami, potrebnimi za prehod z fosilnih goriv, poroča Index.

Kljub temu intenziven odpor Srbov do projekta, ki jih skrbi zaradi okoljske škode in obtožujejo svoje politične voditelje za korupcijo, grozi spodkopati podporo članstvu v EU.

Glede na najnovejše ankete 40 odstotkov Srbov podpira vstop v EU.

- Če bo EU še naprej podpirala projekt, bo to signaliziralo, da blok daje prednost svojim ekonomskim interesom pred temeljnimi vrednotami in bo imelo dramatične posledice na Srbijo in regijo - meni Aleksandar Matković iz Beograda, ki je organiziral proteste proti projektu.

Protesti so postali povezani s širšim valom prot vladnih nemirov v Srbiji, navaja Politico.

Napetosti so dodatno eskalirale po tem, ko je dokumentarni film, ki ga je produciral metalurg, ki podpira projekt Rio Tinto, naslovil nasprotnike projekta kot "ruske agente".

Evropski komisar za industrijo Stéphane Séjourné je konec marca predstavil 47 strateških projektov v okviru Zakona o kritičnih surovinah (CRMA).

Nepričakovano niso bili vključeni projekti izven Evropske unije, zato so se mnogi spraševali, ali je to zaradi kontroverze okoli rudnika litija Jadar podjetja Rio Tinto.

Strateško partnerstvo

Komisija je zavrnila komentar, ali je skrb glede Jadra vplivala na odločitev, vendar je poudarila širše ambicije glede strateškega partnerstva s Srbijo na področju surovin.

Kmalu po tem, ko je Séjourné napovedal projekte, ki jih podpira EU, se je srbski predsednik Aleksandar Vučić srečal s predsednico Evropske komisije Ursulo von der Leyen in predsednikom Evropskega sveta Antóniom Costom na večerji v Bruslju.

Evropski voditelji so izrazili nezadovoljstvo nad Vučićevim obvladovanjem študentskih nemirov in širših protestov proti njegovi vladavini, ki trajajo več kot štiri mesece. Hkrati Vučić obtožuje demonstrante, da jih financira Zahod.

"Srbija mora izvesti reforme, zlasti sprejeti odločne korake k svobodi medijev, boju proti korupciji in volilni reformi," je zapisala Von der Leyen v objavi na družbenih omrežjih po njunem srečanju.

Vse oči so zdaj uprte v to, ali se bo nahajališče Jadar znašlo na naslednjem seznamu projektov EU, poudarja Politico.

Séjourné je že 25. marca dejal, da bo "v prihodnjih tednih predstavil izbrane projekte", ter dodal, da projekti izven EU "ne bodo izginili s zemljevida".

Če bo prejel podporo Bruslja, bi projekt dobil boljši dostop do možnosti financiranja.

Ključen za Srbijo

Poslanec Evropskega parlamenta Hildegaard Bentele meni, da je Jadar "ključnega pomena za Srbijo, EU in celoten avtomobilski sektor".

Bentele, ki predstavlja nemške demokrščane, služi kot predstavnik Evropskega parlamenta v svetovalnem odboru, ki pregleduje strateške projekte CRMA.

Mnogi v Srbiji pa menijo, da je Bruselj stopil na stran rudarskega velikana, s čimer daje prednost nemškim industrijskim interesom in prizadevanjem evropskega bloka za zmanjšanje zaostanka v proizvodnji električnih avtomobilov.

Geologi podjetja Rio Tinto so leta 2004 med raziskovanjem v dolini Jadar odkrili visokokakovostno nahajališče, ki združuje bor in litij. Vendar je Rio Tinto šele leta 2021 napovedal začetek operacij na projektu. Ta objava je sprožila množične proteste, zaradi česar je vlada ustavila projekt Jadar.

Ana Brnabić, takratna premierka, je to razglasila za "absolutni konec" načrtov Rio Tinta. Toda julija 2024 je Ustavno sodišče Srbije dovolilo nadaljevanje projekta.

Teden dni kasneje sta nemški kancler Olaf Scholz in podpredsednik Evropske komisije Maroš Šefčovič odletela v Beograd na podpis strateškega partnerstva med Srbijo in EU o trajnostnih surovinah, verigah vrednosti baterij in električnih vozilih.

Šefčovič, zdaj evropski komisar za trgovino, je projekt označil za "pričevanje skupne zavezanosti spodbujanju zelene tranzicije". Scholz ga je opisal kot "resnično evropski projekt" in poudaril, da "nad vsem potrebujejo te baterije".

Aktivisti zaskrbljeni

Kljub poskusom podjetja Rio Tinto, da bi bil glede projekta transparenten in tako omilil okoljske skrbi, še vedno obstaja odpor javnosti, opozarja Politico.

- V rodovitni dolini, z izvirskimi vodami, podzemnimi vodami, v dolini, ki hrani ljudi, kjer kmetje obdelujejo zemljo že sedem-osem generacij, za izkopavanje litija absolutno ni prostora - meni Bojana Novaković, vodja ekološke nevladne organizacije Marš sa Drine.

Če bo slabo upravljano, bi lahko pridobivanje litija onesnažilo zaloge podzemne vode in kmetijska zemljišča, ki so ključnega pomena za pretežno kmetijsko skupnost doline Jadar, navajajo tudi drugi ekologi.

Nebojša Petković iz združenja "Ne damo Jadar", ki zase pravi, da je proevropsko usmerjen, meni, da EU ne zanima članstvo Srbije. Evropski blok je obtožil, da ga skrbi le lasten dobiček.

- Želijo nas spremeniti v svojo bazo virov in deponijo Evrope - je dejal Petković in rudnik označil za strateški projekt za "uničenje" Srbije.

Dolina, nagnjena k poplavam

Rio Tinto vztraja, da rudnik ne bo predstavljal enakih okoljskih tveganj kot drugi, saj bo uporabljal suhe, ne pa tekoče metode skladiščenja odpadkov. Rudniški odpad, znan kot jalovina, običajno sestoji iz finih delcev kamnin, vode in včasih kemikalij - kar povzroča skrb.

- Vendar suhi odpad ni imun na izpostavljenost vodi - opozarja Diego Marin iz mreže Evropske okoljske pisarne (EEB).

Dolina Jadar je nagnjena k poplavam. Leta 2014 je poplava v Srbiji terjala 57 življenj in povzročila sproščanje težkih kovin iz rudnikov na tem območju po tem, ko je počila brana.

Čeprav je suha jalovina "zagotovo boljša praksa", Marin pripomni, da "še vedno ni varna pred okoljskimi težavami", vključno z emisijami prahu in potencialnim onesnaženjem s težkimi kovinami.

Ena od možnih rešitev spora je vključitev strokovnjakov, na primer iz Pobude za zagotavljanje odgovornega rudarjenja (IRMA).

Rio Tinto je izrazil pripravljenost, da dovoli IRMA-i, da opravi zunanjo oceno Jadra, vendar je direktorica IRMA-e Aimee Boulanger dejala, da bi bilo težko sprejeti odločitev o rudniku, ki še ne obstaja.

Poleg tega je odnos med Rio Tinta in lokalnimi prebivalci morda že prišel do točke, s katere ni vrnitve.